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La
llegada y visita a Alejandro Robaina Salí de Madrid en la tarde del sábado 19 de febrero, en un vuelo directo que duró casi 10 horas. El hotel escogido fue el mismo del año pasado, el Meliá Habana, aunque en esta ocasión tenía gran parte de la piscina en reparación y el servicio de internet de su centro de negocios estuvo sin funcionar durante más de dos días seguidos...
Primeras
actividades y cena de bienvenida En la tarde de ese día se celebró la fase preliminar del Concurso Internacional Habanosommelier, en la que fueron seleccionados los tres finalistas de entre ocho participantes. La recepción oficial a los asistentes al Festival tuvo lugar este mismo día, con una cena de bienvenida en el Museo de Bellas Artes (al precio de 150 USD). Véanse fotos en página siguiente.
Visita
a plantaciones y al Instituto del Tabaco La plantación que visitamos se encontraba en la finca Peñaranda, en el municipio de San Antonio de los Baños (zona tabacalera de Partido), donde se cultiva exclusivamente tabaco tapado para capas, principalmente de las variedades Criollo 98 y -sobre todo- Corojo 99, según las explicaciones que nos dió el ingeniero Francisco Lam González. También visitamos una planta de Kalfrisas, donde se realiza el proceso de curación controlada del tabaco mediante la optimización de los parámetros de temperatura y humedad relativa.
Inauguración
de la Feria Comercial y del Seminario Internacional Seguidamente tuvo lugar la inauguración del Seminario Internacional a cargo del Vicepresidente Comercial de Habanos, Manuel García Morejón, quien dijo que la cuota de Habanos alcanza el 30% del mercado mundial, o el 70% si se consideran los países donde está presente, que superan los 120. También hizo referencia a las casi 90 Casas del Habano existentes en el mundo, a los problemas de las falsificaciones y a las nuevas vitolas de Partagás, la Serie P No.2 y la Reserva Serie D No.4.
El Seminario continuó el jueves día 24, con una visita a diversas fábricas y las fases preliminar y final del Concurso "Whisky & Cigar Challenge". Por último, el viernes 25 tuvo lugar la final del concurso Internacional Habanosommelier, que fue ganado por el inglés Bjorn Eriksson, seguido del cubano Orlens Guerra y el francés Xavier Laigle (véanse fotos en página siguiente). Después de una conferencia sobre "Tabaco y comunicación. Nuevas estrategias para una nueva era", tuvo lugar la entrega de premios de todas las actividades realizadas. La clausura del Seminario corrió a cargo del Vicepresidente de Desarrollo de Habanos, Javier Terrés Ercilla.
Otras
actividades: Noche canadiense, subasta de joyas y cata de capa candela El jueves 24 se celebró una subasta de joyas en el Hotel Nacional, a la que no pude asistir porque precisamente a esa misma hora tenía lugar en el Hotel Conde de Villanueva una cata muy especial, a la que tuve el honor de ser invitado a participar junto con otros fumadores, especialistas y científicos: El objetivo era evaluar las propiedades de la capa verde o candela, que está siendo objeto de una investigación aún no concluída.
Los tabacos fueron torcidos en la fábrica de Romeo y Julieta con tripas y capotes correspondientes a ligas habituales, y sólo se distinguían por su capa candela. Tuvimos la oportunidad de degustar dos vitolas: una perla y una julieta, y después de fumar la primera observé que me quedaba en la garganta cierta sensación astringente que un científico del Instituto de Tecnologías y Ciencias Aplicadas, llamado Luis, me dijo se debía a la presencia de los taninos vegetales, que no habían sido desnaturalizados por no existir el proceso de fermentación y ser las capas muy recientes. Estos taninos se disuelven en la saliva, dando una cierta sensación de amargor y/o astringencia. Ésta fue, para mí, la experiencia más interesante del Festival.
La cena y la subasta La cena estuvo amenizada con varias actuaciones, entre ellas las del artista cubano Chucho Valdés y el bailaor español Joaquín Cortés. Después de la cena tuvo lugar la entrega de los premios Hombre Habano del Año que, como en la edición anterior, constaba de cuatro categorías diferentes. Los ganadores fueron: Eumelio Espino Marrero (Cuba), en la categoría de Producción; Vahé Gerard (Suiza) en la de Venta al detalle; Zainal Mohebi (Emiratos Árabes Unidos) en la esfera de los Negocios; y Jeremy Irons (Reino Unido) en el área de la Comunicación. El momento más esperado de la noche era, como es ya costumbre, la subasta de humidores especialmente diseñados para la ocasión y firmados por Fidel Castro, que tampoco acudió este año a la fiesta. La subasta fue dirigida por Simon Chase, de la firma Hunters & Frankau, distribuidor exclusivo de Habanos en el Reino Unido. Como novedad, en esta subasta las pujas se realizaron Euros. He aquí la relación de lotes subastados y sus precios:
Últimas
actividades y regreso
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El domingo día 20, y al igual que en años
anteriores, un grupo de varios amigos liderado por Imanol Elguezábal
y Juanjo Olabarri (propietarios de sendos estancos en Barcelona
y Vitoria) nos dirigimos hacia Pinar del Río para visitar a Alejandro
Robaina en su casa de Las Cuchillas de Barbacoa. Don Alejandro se
encontraba con su hijo Carlos, su nieto Hirochi y otros miembros
de su familia. Fuimos recibidos en el nuevo anexo a la vivienda
que el año pasado estaba en construcción, y después
de visitar una de las casas de curar tabaco pudimos disfrutar de
una excelente comida en el porche de su vivienda. A última hora
de la tarde regresamos a La Habana, y por la noche asistí
a una cena con varios miembros de un foro de cigarros privado (Hamlet
y Gwhiz de Canadá, y Nothelaw y Piramide57 de Italia) y otros
amigos.
El lunes día 21 por la mañana tuvo lugar
la acreditación de asistentes al Seminario en el Palacio de Convenciones.
El martes 22 tuvo lugar una visita a las
plantaciones "Lázaro Peña" de La Provincia
de La Habana, así como al Instituto de Investigaciones del
Tabaco.
El Instituto de Investigaciones del Tabaco,
dependiente del Ministerio de Agricultura, fue creado en el año
1985 y está situado a las afueras de San Antonio de los Baños
(provincia de La Habana), en la estación La Sabana, en el
kilómetro 8,5 de la carretera de Tumbadero. Fuimos recibidos
por su director, Vladimir Andino Ruibal, quien hizo una breve presentación,
a la que siguió otra a cargo del científico Eumelio
Espino Marrero. Seguidamente visitamos las instalaciones, donde
tuve la oportunidad de saludar a Norma del Castillo y Juan José
López. Después
aisitimos a un almuerzo campestre antes de regresar a La Habana.
A primera hora del miércoles 23 tuvo
lugar la inauguración de la Feria Comercial en el Palacio
de las Convenciones, que como años anteriores fue presidida
por el ministro de comercio exterior de Cuba, Raúl de la Nuez, acompañado
por los copresidentes de la corporación Habanos Óscar Basulto y
Fernando Domínguez Valdés-Hevia y otras autoridades.
La Feria agrupaba a 36 expositores de 8 países: Cuba (25), Francia
(3), España (2), Italia (2), Portugal (1), Reino Unido (1), Canadá
(1) y Guatemala (1). Además, varios artistas cubanos exponían diversas
obras de arte en diferentes áreas del recinto. Al igual que otros
años, el stand de Valerio Cornale fue uno de mis favoritos.
A continuación tuvo lugar un panel
sobre las Casas del Habano y después la presentación
de la guayabera Vegas Robaina, para finalizar la sesión matinal
con una cata sensorial ciega en la que los participantes tenían
que identificar la vitola de salida correspondiente a dos coronas
gordas que se entregaban codificadas, y que correspondían
a un Hoyo de Monterrey Epicure No.1 y un Cohíba Siglo IV.
Para la cata, que dirigimos Juan José López y yo mismo
(con la ausencia de Ronald Wagner) se utilizó la ficha que
los tres habíamos diseñado y presentado en el Festival
del año pasado.
Las sesiones de tarde comenzaron con
una
clase magistral sobre cómo elaborar un Habano Petit Robusto, impartida
por el maestro tabaquero y gran amigo Crisanto Cárdenas Miranda.
Los asistentes recibimos los elementos necesarios para poder realizar
el torcido (delantal, tabla de rolar, chaveta, gomero y la correspondiente
materia prima). Seguidamente tuvo lugar una degustación de
Habanos y Armagnac.
La capa candela no se fermenta, sino que se
somete a un proceso de cura artificial durante 72 horas a una temperatura
de entre 30 y 32 grados centígrados (86º - 90º
F), deteniéndose seguidamente el proceso y consiguiéndose
que se mantenga el color. A continuación se someten las hojas
a reposo o conservación, pero no se fermentan o añejan.
La cena de gala (500 USD) tuvo lugar en el recinto ferial ExpoCuba
el viernes día 25, y a la misma asistieron unas novecientas de personas.
Durante la cena tuvimos la ocasión de fumar la nueva vitola
de Partagás, una pirámide denominada Serie P No.2,
cuya anilla figura al principio de esta página. Los asistentes
a la cena recibimos un bonito estuche elaborado especialmente para
este acto, conteniendo tres cigarros de esta vitola. También
se anunció el lanzamiento de 5.000 estuches de Partagás
Serie D No.4, un robusto reserva especial, aunque no tuvimos la
oportunidad de degustarlo.
